Almadentro: 04/2016

El Lunes 14 de Marzo fuimos con uno de mis amigos astronómicos, Jorge Pereyra, a una excursión astronómica de 2 noches a la Estancia Santa Rita, un bonito predio semirrural situado unos 180 km hacia el ESE de Buenos Aires, en la zona de Punta Indio (a unos 800 m del lugar en el que el estuario del Rio de la Plata, el mas ancho del mundo, se une con el Mar Argentino), con el objeto de alejarnos de la metrópolis para disfrutar de un cielo que podría clasificar como de nivel 4 de la escala de Bortle. Alli, el horizonte NE es perfecto, al igual que el Sur y SE. Sobre el amplio arco que se extiende desde el Oeste hasta el NW, sin embargo, la odiosa campana de luz naranja de la gigantesca urbe porteña teñia ese cuadrante de contaminación luminica.

No obstante esto, la Via Lactea se apreciaba en toda su gloria, y la perversa silueta del Mañik, ese ñandú mitico de los antiguos mocovies del Chaco, formado, no por estrellas brillantes como las constelaciones occidentales, sino por lo contrario, por la colleccion de grandes nebulosas oscuras visibles a ojo desnudo que se extienden desde Crux hasta Sagittarius, nos observaba amenazante desde aquellas alturas inconcebibles, dispuesto a devorarnos en cualquier momento, aunque por entonces no parecia tener mucho interés en ese par de observadores famélicos de estrellas. La cabeza del enorme ave es el Saco de Carbon, en Crux, que se nota claramente como la mas oscura de todas las regiones de absorción que constituían ese ave siniestra de las leyendas de aquellos pueblos originarios del Norte argentino y del Chaco Boreal, en el actual Paraguay.

Volviendo al lugar físico de nuestra aventura, fundado casi 200 años atrás por quien fue en su tiempo el gobernador de la Provincia de Buenos Aires, quien falleció allí en 1883, fue un baluarte de contención a los malones indígenas que, según los invasores blancos, asolaban las pampas de la zona al principio del siglo XIX, y que posiblemente motivaron la toponimia del lugar. Incluye unos quince vetustos edificios de una planta, otrora muy bellos y sólidos (con paredes de mampostería de hasta 60 cm de espesor) pero que ahora mostraban las señales del deterioro y de la falta de la adecuada manutención, seguramente muy gravosa. Actualmente la estancia pertenece al Arzobispado de Buenos Aires, la misma entidad que hasta hace 3 años era dirigida por quien hoy es el Papa.

Retornando al punto astronómico de nuestro viaje, la tarde se presentaba agradable, mas bien calida para ser Marzo, con unos 25 grados, y una brisa leve del Sur. La Luna, en cuarto creciente, se encontraba en Taurus, y no habría de ponerse hasta las 2330 hs. Ubicamos los equipos en un claro a unos 40 m de nuestro alojamiento, en el cual había una fuente vacia, y donde me contaba Jorge que se ubican los astrofotografos cuando llegan desde Buenos Aires los contingentes de la Asociacion Argentina Amigos de la Astronomia.

Mi amigo había traido su Nexstar 127 SL cuyo tubo yo le había obsequiado, y el se encargó de proveerle una montura alemana. Yo llevé mi Nexstar 6SE, mi silla de observación, y un largo cable de 30m para evitar el engorre de las pilas. Habia seleccionado casi 180 objetos de mi Listado para ver, casi todos ellos sobre los cuadrantes Norte y NE, invisibles desde mi casa por tapármelos el tejado del observatorio. Habia preparado un artilugio para incluir imágenes de las hojas del listado en mi celular, y el celular sujeto en la montura del telescopio me permitia no solo buscar el objeto por coordenadas celestes, sino al mismo tiempo saber todo lo interesante sobre dicho objeto al momento de tenerlo ya en el ocular. Yo use un ocular Meade superPlossl de 40 mm, regalo de un amigo fallecido (37X), y otro de 26 mm (57X). Traje también un filtro Lumicon OIII.

Luego de las calibraciones de rigor, la noche comenzó con una preciosa doble de color blanco: theta Eridani, también llamada Acamar. Dos astros preciosos de tono y brillo parecidos, con magnitudes 3.2 y 4.1, separados por 8.4 segundos de arco, equivalentes a 415 unidades astronomicas. Hay evidencias de que la primaria es a su vez binaria. El sistema se aleja de nosotros a unos 15 kps, y se encuentra a unos 161 años luz del Sol.

Tenia la intención de darme una panzada de objetos de Auriga, una antiquísima constelación que desde mi casa llego a ver muy marginalmente, y que es un cofre de tesoros superlativos: contiene algunos de los cumulos abiertos mas lejanos y mas antiguos que existen, y ese inefable misterio que es épsilon Aurigae, también conocida como Almaaz, una supergigante amarilla de tipo F que cada 27 años, es eclipsada por un objeto inmenso, desconocido. Lo fascinante es la duración del eclipse: 2 largos años. Tambien estaba ilusionado con observar Berkeley 17, uno de los cumulos mas antiguos que se conocen, y algunas curiosidades como los asterismos Saloranta 9 y el Gato de Cheshire, pero desgraciadamente la constelación estuvo todo el tiempo demasiado por debajo del limite altimétrico del telescopio para observar. Tuve que conformarme con los preciosos Messier 36, 38 y el que para mi es el mas bonito de los tres Messier de Auriga, el 37.

El campo visual se veía bien contrastado, y los cumulos ofrecían ese aspecto sublime de “brillantes sobre terciopelo negro” de la alegoría famosa, que tan adecuadamente describe lo que uno observa bajo buenos cielos. Muchos de los objetos que deseaba contemplar fueron descartados por diversos grados de dificultad, ya que la Luna irradiaba un fulgor molesto que se extendia hacia Gemini, Canis Minor, Orion y obviamente, Taurus y Auriga. Hubo otros que, aun habiendo localizado el campo en que se encontraba el objeto, me fue imposible verlos, ya sea por mi mala visión, como por limitaciones del telescopio o por lo miserable del brillo intrínseco del objeto, o por incapacidad personal para identificarlo. Entre estos imposible, además de los mencionnados en Auriga, estuvieron los siguientes objetos :las estrellas de carbono DF Monocerotis, V Hydrae y T Antliae, las variables pulsantes VY Canis Majoris y V810 Centauri, y la cefeida R Muscae, cuyo nombre recuerdo bien porque aquella revista que en mi infancia editaba la sección de estrellas variables de la AAAA, llevaba su nombre.

Tampoco pude ver los fantásticos y lejanísimos cumulos Melotte 66 y 71 en Puppis, Harvard 8 en Musca, Hogg 15 y Trumpler 20 (ambos en Crux) y Trumpler 5 (Monoceros), y los asterismos Karhula 16, Ferrero 22 (ambos en Puppis), Streicher 55, Santa 2 y 54 (los tres en Monoceros), Pothier 21 (Musca), y el famoso “X” Marks the Spot, en Telescopium. Finalmente, también en el cofre de los deseos quedaron la sugestiva nebulosa oscura que Di Cicco bautizara en su articulo de Sky & Telescope como Dark Doodad, y localmente es conocida como Rio Negro, en Musca, y muy especialmente el quasar 3C273 en Virgo, por olvidar llevar la carta espejada de situación que lo contenía, razón por la cual tampoco fue posible localizar a nuestra “vecina de al lado” en terminos cósmicos, Proxima Centauri. Otro objeto descartado con mucho dolor fue el fascinante cumulo globular de Lynx, el “vagabundo intergalactico” NGC 2419 o Caldwell 25, que por su prodigiosa distancia a su galaxia madre (unos 300.000 años luz, es decir casi el doble que las Nubes de Magallanes), se veria desde M31 en Andrómeda como nosotros vemos a su grandioso Mayall II = G1.

Ahora pasamos a los objetos vistos. De solamente 23 de ellos hice dibujos, aunque mis pobres dibujos, a diferencia con las obras de arte de los compañeros Leonor Hernandez, Angel Huelmo y tantos otros, son simples esquemas con puntitos que son mas intensos cuanto mas brillantes, y que conservan en la medida de lo posible, la posición relativa que yo vi al ocular. No tienen mas pretenciones que eso, ser en lo personal un simple recuerdo para años venideros, cuando relea mi registro de observaciones una tarde lluviosa. Ademas para mi el proceso de dibujar es arduo. Yo uso lentes de continuo. Debo mirar el objeto sin lentes. Luego provisto del cuaderno, birome y linterna roja, calzarme los lentes, dibujar unos puntitos iniciadores, Luego sacarme los lentes, apagar la linterna y volver a mirar, repetir el proceso con otros puntitos, según me ayude la memoria. Y si me falla, cosa mas que frecuente, a corregir los angulos y posiciones de los puntitos, hasta completar el esquema lo mejor posible, para durante el dia, pasarlo en limpio.

Entre los muchos objetos que observe sin dibujar, cito a los siguientes:

-Las binarias Acrux y Acamar, los Messiers de Auriga, M35 en Gemini, M83 en Hydra, M42 y M43 en Orion, NGC 2700 (Tarantula), el precioso Triplete de Leo, la Planetaria Azul de Centaurus (N3918), el Fantasma de Jupiter, en Hydra (N3242), y N4361, una planetaria en Corvus, Centurus A = N(GC) 5128, los Siameses (N4567 /8, dos galaxias fusionándose, en Virgo), entre varios mas que, a mas de dos semanas de aquella aventura, escapan a mi memoria. El filtro OIII me fue propicio para resaltar las planetarias en todos los casos en que las use, especialmente con N2438, ubicada por delante del bellísimo cumulo M46, en Puppis, que tampoco pude dibujar por la enorme complejidad del riquísimo campo estelar en que estaba inmersa. Los siguientes son los objetos que pude dibujar y describir mas extensivamente. Dejo aclarado que tanto mi presbicia como la luminosidad lunar y la apertura del telescopio no me permitieron ver estructuras galácticas como barras o brazos. Los dibujos y sus someras descripciones aparecen en las fotos de las paginas de mi logbook o registro de observaciones, que he incluido en mi blog personal Almadentro, juntamente con fotografías del lugar y de los observadores con sus equipos in situ. Agrego también una parte de la información del objeto, extraida de mi listado de campo, que esta en el mismo blog. Los puntos cardinales están expresados en notación inglesa, de uso global (W es Oeste, SSE es Sur-SurEste). Uso N en reemplazo de NGC.

1) N(GC) 1097 galaxia en Fornax. Algunos observadores reportan haberla visto con un telescopio de 6 cm de apertura, bajo buenos cielos. Yo la vi en visión directa como un manchon difuso y alargado en sentido NW-SE. Unos 15-20’ hacia el Sur hay un pequeño asterismo triangular de estrellas de brillo apenas desigual y unos 5’ de lado. Una estrella de magnitud 8 se encuentra unos 15’ hacia el SSW. El tamaño de esta galaxia Seyfert barrada clase SBb, vista de frente, es de unos 10x 6’, equivalentes a un diámetro real de unos 126.000 años luz. Tiene 2 debiles brazos que no pude ver ya que requieren a aperturas minimas de 10”. Contiene un agujero negro supermasivo, y se han observado en ella hasta hoy 3 supernovas. Es conocida también como Caldwell 67 o como Arp 77, ya que esta interactuando con su menor y mas débil vecina N1097A, una eliptica clase E5 que se ubica unos 3 minutos de arco hacia el NW (equivalentes a una separación física real de unos 42.000 años-luz. El duo se aleja de nosotros a unos 1300 km por segundo, y se encuentra a una distancia de entre 43 y 52 millones de años luz del Sol. NGC 1097 fue descubierta por William Herschel en 1790.

2) N1365 es otra galaxia Seyfert espiral barrada en Fornax, con centro brillante (que incluye un agujero negro supermasivo), orientada aproximadamente SSW-NNE . Tiene magnitud 10 y brillo superficial 14. Mide 11x 6’, equivalentes a unos 200.000 años-luz. Se han observado en ella hasta hoy al menos 2 supernovas, una en 1957 y la otra en 1983, y probablemente otras dos cuyas fechas no he podido encontrar. Se muestra de frente y pertenece al grupo de galaxias de Fornax A (NGC 1316), también conocido como Fornax 1. Es probablemente la galaxia mas brillante de la constelación, y la galaxia espiral barrada mas brillante del cielo. Se la conoce popularmente como Helice de Fornax. Sus brazos le dan una bellísima forma de “Z”, y es probable que la Via Lactea se parezca bastante a esta hermosa galaxia. Un rasgo muy interesante de ella es que sus brazos giran en el sentido del reloj, dando una vuelta completa cada 350 millones de años. Al telescopio yo la vi como un débil manchon gris circular, de contornos brumosos, indefinidos. Hay una estrella de magnitud 8 unos 20 minutos hacia el NE. Fue descubierta por James Dunlop, desde Parramatta, cerca de Sydney, Australia, en 1826. Se aleja de nosotros a unos 1630 kps (kilómetros por segundo), y se encuentra a una distancia de entre 59 y 65 millones de años-luz del Sol.

3) N1316 galaxia peculiar espiral en Fornax, el miembro mas importante del grupo homónimo, también llamada Fornax A ya que es una poderosa radiofuente, que incluye un inmenso agujero negro en su nucleo, del cual surgen dos jets relativisticos de varias decenas de miles de años luz de extension. Se piensa que esta galaxia fascinante, enorme (su diámetro real se estima en 230.000 años luz), también conocida como Arp 154, es consecuencia de la fusión de dos galaxias acaecida hace unos 100 millones de años. Probablemente esta en interaccion con N1317, ubicada unos 10’ hacia el NNE. Fornax A tiene un gigantesco halo que la envuelve, habiéndose observado dos supernovas en ella, en los años 1980 y 1981. Se aleja de nosotros a unos 1770 kps, equivalentes a una distancia de entre 55 y 67 millones de años luz. En el campo visual aparece una estrella m8 a unos 15’ ENE, y ya reservadas para grandes aperturas bajo buenos cielos, puede verse a N1316A (m142) y a un grupito de 4 galaxias que se alejan de nosotros a 12300 kps, ubicadas unos 21’ hacia el NNE. N1316 se encuentra dentro de un bonito asterismo, y en el mismo campo visual encontramos 3 estrellas de magnitud 10 situadas hacia el Este. Fue descubierta por James Dunlop desde Australia, en el año 1826. Yo me encontré con un ovalo débil aunque muy evidente, alargado en sentido NE-SW, dentro de una especie de “C” reversa, abierta hacia el E. Hacia el ENE hay un grupito de unas 7 estrellitas, incluyendo esas 3 de m10 mencionadas mas arriba, y 4 mas débiles, formando un “1” espejado, apuntando hacia el SSW.

4) N1399 y N1404 son dos preciosas galaxias en el limite Fornax-Eridanus, situadas en un FOV maravilloso. La primera, algo mayor y mas brillante que la otra, se situa en Fornax. Es una galaxia elíptica peculiar de clase E1, de un tamaño aparente de unos 7x 6.5’, equivalentes a un diámetro real de unos 135.000 años luz, orientada ENE-SSW. Esta es la mas brillante de las galaxias en el cumulo central de Fornax. Se le han detectado al menos unos 5700 cumulos globulares, y se sabe que contiene un agujero negro de unos 500 millones de masas solares. A unos 5’ al W se encuentra una galaxia enana elíptica de m14, de unos 13000 años luz de diámetro.

Se piensa que N1399 esta en interaccion con N1404, ubicada unos 11’ hacia el SSE, otra galaxia elíptica clase E1, de brillo superficial 12.6 y unos 65.000 años luz de diámetro, orbitada por al menos 725 cumulos globulares, que se encuentra ya en Eridanus, y esta orientada en sentido NNW-SSE. En 2011 se observó en ella la explosión de una supernova. La estrella naranja HD 22862 de magnitud 8.1 (diámetro 10X y distancia 800 años luz) se encuentra a 3 minutos hacia el SSE de esta galaxia. Ambas fueron descubiertas en 1826 desde Australia por el escoces James Dunlop, y se alejan de nosotros con una velocidad de entre 1410 y 1950 kps, equivalentes a una distancia de entre 56 y 77 MLy. Forman parte de un rico cumulo de galaxias mas débiles, localizadas en un extraordinario campo visual. Yo observé este interesantísimo duo con mi ocular de 40 mm (37X, abarcando un campo de 85 minutos) y ambas galaxias aparecían débiles, sin percibir variación de brillo ni forma alguna entre ellas. Un grupito de estrellas ubicado unos 10’ hacia el este de N1399 formaban un rombo en sentido ENE-WSW. Unos 35’ mas al Este desde este asterismo se encontraba una doble muy bonita, de brillo desigual y colores ligeramente contrastantes.

5) N1535, también conocida como el Ojo de Cleopatra, es una nebulosa planetaria localizada en Eridanus, de un muy bello color azul con bordes difusos, parecida a N2392 (Nebulosa del Eskimal, en Gemini). Tiene un diámetro de 0.8 arcm., y es ligeramente ovoide, con un diámetro real de 1.3 años luz. Su estrella central brilla a 70000*K, con magnitud 15, “fuera de rango” para mis recursos de entonces. Tiene una estrella superpuesta sobre el borde, y atisbos de una estructura anular. El material del que se compone se expande con una velocidad de 19 kps. Fue descubierta por William Herschel en 1785, y se aproxima a nosotros a 3 kps. Se encuentra a la incierta distancia de entre 1500 y 5600 años luz del Sol. La observé como un bonito aunque palido globito circular gris ceniciento, sin percibir colores determinados, en un campo en donde destacaban algunas figuras geométricas como un asterismo cuadrado, hacia el Oeste. El filtro OIII la destacó mas en medio de las estrellas, haciéndola mas brillante pero sin por ello permitir vislumbrar algo mas de su real estructura, mostrando un aspecto invariablemente uniforme y acromatico.

6) R Leporis. preciosa estrella de carbono, una Mira, es decir una variable pulsante de largo periodo de un increíble color rojo ahumado intensisimo (B-V 5.70!!) cuyo brillo oscila entre magnitudes 55 y 117. Se la conoce tambien como Lagrima de Sangre o estrella carmesí de Hind, porque fue descubierta en 1845 por el astronomo ingles John Hind, quien la describió justamente asi, como una “lagrima de sangre en el fondo del cielo”. Como todas las estrellas de su tipo, su color es mas intenso cuando el brillo es mas debil, y parece tener 2 ciclos de variación, uno de entre 427 y 445 dias, y uno de casi 40 años. Este precioso rubí cosmico, muchisimo mas frio que el Sol (2300*K) se encuentra a una distancia de entre 1100 y 1500 años luz de nosotros, lo que representa un diámetro real de entre 480 y 530 veces mayor al del Sol, es decir que puesta en lugar del Sol alcanzaria la orbita joviana. Su luminosidad es de entre 5200 y 7000 veces la de nuestra estrella, y se aleja inexorablemente de nosotros a unos 33 kps. Sus coordenadas celestes son AR 050020 y DEC -144708

7) Cornucopia o Cuerno de la Abundancia. Un bonito asterismo en Monoceros, tambien conocido como grupo de HD 55337, por ser esa justamente su estrella mas brillante (m79), y de la cual parece originarse esta cornucopia celeste, abriendose hacia el SE. Son unas 25 estrellas que forman una figura que se extiende en sentido NW-SE. La lúcida del grupo, HD 55337, es una gigante anaranjada de clase G8III, con un diámetro 17X (= 17 veces mayor que el Sol), ubicada a 1200 años luz de la Tierra. El asterismo, de un tamaño aparente de unos 20 minutos, fue descubierto por el astronomo brasileño Bruno Alessi en 2005. Sus coordenadas celestes son AR 071310 DEC -023607

8) RY Monocerotis o EsB 216. Esta es otra preciosa estrella de carbono, ubicada en ese cofre de tesoros cosmicos que es Monoceros. Muy roja (B-V 3.80), aunque menos que R Leporis o DY Crucis, su brillo varia entre m75 y m92, en un periodo bastante acotado de unos 456 dias. Se encuentra registrada en el famoso catalogo de estrellas rojas compilado por el sacerdote T. Espin y el (también ingles) astrónomo John Birmingham, editado en 1890, con el numero 216 (= EsB 216). Localizada a unos 1400 años luz del Sol, se aleja de nosotros a unos 7 kps. Es el astro mas brillante de un campo visual (40X) muy hermoso y lleno de estrellas, situacion frecuente en esta constelacion fascinante por estar atravesada de Norte a Sur por los riquisimos campos estelares de la Via Lactea. Las coordenadas celestes de RY Mon son AR 070744 DEC -073509

9) N1261 = Caldwell 87. Notable y muy interesante globular en Horologium, de clase II (muy denso), magnitud 8.3 y brillo superficial incierto, probablemente entre magnitudes 12-13. Su tamaño angular es de unos 7 minutos de arco, equivalentes a un diámetro real de unos 105 años luz, siendo su estrella mas brillante de magnitud 13.5. Se encuentra a unos 53000 años luz del Sol, y a unos 60000 del centro galactico. Se aleja de nosotros a unos 68 kps, y fue descubierto en 1826 por el astronomo escoces James Dunlop, desde el Observa-torio de Sydney en Parramatta (Nueva Gales del Sur, Australia). Una estrella de magnitud 9.1 se encuentra apenas 3’ hacia el ENE, y otra de igual brillo unos 11’ hacia en WNW. Habiendolo observado tiempo atrás desde mi casa con un telescopio 9.25”, el mucho mayor contraste que ofrecia la visión en este lugar semirrural lo hacian incomparablemente mas bonito, pese a la menor apertura.

10) N1808. Interesante galaxia Seyfert espiral barrada con un tamaño angular de 7x 4’, equivalentes a un diametro estimado de 76.000 años luz, y un angulo de posición de 133*, con forma de cigarro y magnitud 10.2 (brillo superficial 13.3) localizada en Columba. Es la mas brillante de un pequeño grupo de galaxias, y se observa casi de canto (edge-on), con numerosos brotes de formación estelar muy activos. Tiene un debil halo, y muestra franjas oscuras de polvo. su aspecto es algo tortuoso, con el disco levemente distorsionado, probablemente como resultado de interactuar con su vecina N1792, otra espiral barrada de brillo superficial 13 que se encuentra unos 35 minutos de arco hacia el SW. Es una notable radiofuente, y en ella se observó en 1993 la explosion de una supernova. Fue descubierta desde Australia por james Dunlop entre 1826 y 1827. Alejandose de nosotros a casi 1000 kps, se encuentra a unos 40 millones de años luz del Sol. Apenas perceptible para mi, pude sin embargo contemplarla con visión directa, pese a la presencia molesta de tenues cirros que pasaban en esos momentos por esta parte del cielo. Vi un objeto alargado, muy tenue y uniforme, sin poder detectar ninguna condensación central. Una estrella de magnitud 10 se encuentra unos 15 minutos hacia el N, obviamente dentro del mismo campo visual (~40X).

11) Slotegraaf “C”. Bonito asterismo en Musca, con forma triangular o de abanico, cuyo brillo va de magnitud 9 a 11, y que se extiende por unos 15 minutos de arco, consistiendo en al menos unas 6+ estrellas que parecen brotar hacia el N/W como de un surtidor desde la lúcida del grupo, la gigante anaranjada de magnitud 6.0 HD 101162 (que se aleja de nosotros a 34 kps y esta a unos 350 años luz del Sol). En el mismo campo visual aparece una bonita doble hacia un costado, y hacia el extremo opuesto un area neblinosa y difusa, probablemente una condensación de estrellas débiles. Este asterismo fue descubierto con binoculares 11x 80 por el observador sudafricano Auke Slotegraaf en 2006. Su nombre real es Slotegraaf J1137 -6735. Las coordenadas en que se encuentra son AR 113831 DEC -674208

12) N5617 = Collinder 282 = Melotte 125. Rico cumulo (clase I3r) de magnitud 6.3 y tamaño angular 12’ (equivalentes a un diametro real de unos 19 años luz) localizado en Centaurus, y que consiste en unas 100+ estrellas a partir de la magnitud 8.8, y en el cual los miembros genuinos mas brillantes parecen concentrarse hacia el centro, y los mas debiles hacia el N y el NW.

Las estrellas mas brillantes (>m8.5) no son miembros genuinos del cumulo, y simplemente están por delante de el en nuestra línea de visión. Los miembros autenticos mas brillantes, de m9, parecen distribuirse en dos grupos separados. Este bonito objeto fue descubierto por James Dunlop desde Australia en 1826, tiene una edad de unos 70 millones de años, y se encuentra a una incierta distancia que se estima entre 4900 a 6500 años luz del Sol. En las proximidades se encuentran otros objetos interesantes aunque mas debiles, como los cumulos Pismis 19 (a 13’ hacia el SE) y Collinder 283 (30’ hacia el SSE), o la nebulosa planetaria de m13.2 Henize 2-111, ubicada 25 minutos hacia el ESE. El campo visual en que se encuentra es realmente precioso.

13) N2808. Hermoso cumulo globular en Carina, de magnitud 6.3 y tamaño aparente de 15 minutos de arco, equivalentes a 128 años luz. Es extremadamente denso (clase 1), y contiene mas de un millon de estrellas, con una masa estimada en 1.4 millones de soles. Su edad es de unos 12500 millones de años, y presenta la particularidad de exhibir astros de al menos 3 poblaciones estelares distintas, lo que refuerza la sospecha de que este objeto no seria un cumulo globular genuino, en que solo hay estrellas viejas de una unica generacion estelar, sino el centro de una galaxia enana canibalizada por nuestra Via Lactea. La estrella mas brillante es de magnitud 13.8. Este bello objeto parece una copia en miniatura del inefable 47 Tucanae. Descubierto en 1826 por James Dunlop desde el observatorio de Sydney en Australia, se aleja de nosotros a 101 kps, y se encuentra a una distancia del Sol de 31000 años luz, y a 36000 del centro galactico. Esta situado en un campo visual precioso, incluyendo una estrella de m7.1 a 18’ SE, una doble muy cerrada (sep. 0.2”) cuya primaria es de m8.2, y la debil aunque bonita binaria Herschel 4164 (h 4164) con brillos 10 y 10.6 (separacion 16.4”) a unos 10’ al ESE. Un objeto interesantísimo que encontré en medio de un asterismo triangular con tres estrellas relativamente brillantes conteniendo una pequeña cruz de cuatro estrellitas débiles, en cuyo centro estaba el globular.

14) N1566. Bonita galaxia espiral barrada de tipo Seyfert, que vemos de frente, en Dorado. Con magnitud 10.3 y brillo superficial 13.7, tiene un tamaño angular de 9x 6.5’, y se presenta con un angulo de posición de unos 50*. El miembro mas brillante del grupo de galaxias de Dorado, es conocida tambien como Bailarina Española, y en 2010 se detectó la explosion de una supernova (magnitud 16). Descubierta probablemente en 1828 por James Dunlop desde Australia, se aleja de nosotros a unos 1503 kps, y se situa a la incierta distancia de entre 45 y 58 millones de años luz. No pude detectar areas mas brillantes, pese a su nucleo muy activo. Una estrella de magnitud 8.3 se encuentra unos 6’ hacia el NW.

15) N362 . Precioso cumulo clase III de magnitud 6.8, tambien llamado Caldwell 104 o Melotte 4, ubicado en Tucana. Tiene una orbita muy excentrica, que lo lleva desde unos 3260 años luz del centro galactico en su maximo acercamiento, hasta mas de 30000 en su maximo alejamiento. Es relativamente joven, ya que “solo” tiene unos 10400 millones de años de antigüedad, y es muy rico en binarias y estrellas multiples. Con un tamaño aparente de unos 13 minutos de arco, tiene un diametro real de unos 115 años luz, ocupando su nucleo unos 13 años luz. Sus estrellas mas brillantes son de magnitud 12.7, y se encuentra visualmente cerca del borde NE de la Pequeña Nube de Magallanes. Descubierto por James Dunlop en 1826, se aleja de nosotros a unos 224 kps, hallandose a unos 28000 años luz del Sol. Brillante y bonito, se encuentra en un campo muy rico por la proximidad de nuestra pequeña vecina galáctica, la antiguamente llamada Nubecula Minor. Una estrella de magnitud 7-8 puede verse unos 12’ hacia el ESE, en tanto otra de magnitud 8-9 esta ubicada unos 20’ hacia el ENE. Muy interesante objeto, seguramente visible a simple vista bajo mejores cielos y con mejor vista.

16) Messier 68 = N4590 = Melotte 113. Hermoso aunque debil globular en Hydra, laxo (clase X), y de magnitud 9.7 y brillo superficial 13.1. Tiene una masa de unos 225.000 soles, un tamaño aparente de unos 12’, y un diametro real de unos 100 años luz. Sus estrellas mas brillantes son de magnitud 12.6. Tiene muchas bandas oscuras que lo surcan, y unos 11000 millones de años de edad. Descubierto por Charles Messier en 1780, se aproxima a nosotros a unos 106 kps, y se encuentra a unos 34000 años luz del Sol. Lo observe claramente, con una forma algo oblonga y un ligero moteado, situado en medio de cuatro estrellas de magnitud 8-9 que forman un trapezoide abierto hacia el NNE: una a 16’ hacia el SSE, la mas débil a 12’ hacia el SSW, la mas brillante a 16’ hacia el NW, y la cuarta y ultima a 17’ hacia el ESE.

17) La Mosca y el Cazamoscas = Biever 1. Muy interesante asterismo en Hydra, de magnitud 6-7 y un tamaño angular de algo mas de un grado. Al menos 5 estrellas forman la superficie del matamoscas, y otras 3 forman el mango. La estrella de carbono U Hydrae, de un hermoso tono rojo intenso (B-V 2.68) es la mosca a punto de ser cazada. U Hydrae es una estrella variable gigante rica en tecnecio, con brillo que oscila entre las magnitudes 4.5 y 9.4. Parece tener 2 periodos de variación, uno de 450 dias, de mas amplitud de brillo, y otro de 115 dias. Se encuentra a una incierta distancia de entre 528 y 680 años luz de nosotros. Es una de las poquisimas estrellas de carbono visibles a simple vista, y en este caso, también la estrella mas brillante del grupo. Muy bonito objeto. Unos 15’ hacia el SW del centro del campo visual se halla la doble Struve 1453 (Σ1453). La primaria es una estrella amarilla de espectro F4V y magnitud 10, igual que la secundaria. Estan separadas por 9 segundos de arco, y el sistema se encuentra a 317 años luz del Sol. Las coordenadas medias del asterismo son AR 103800 DEC -132630

18) Messier 87 = N4486 = Arp 152. Fascinante galaxia espiral gigante de rasgos peculiares, tambien conocida por ser una intensa radiofuente, como Virgo A o 3C274. Con magnitud aparente 9.6 y brillo superficial 13.1, es una increible monstruosidad de unos 200.000 años luz de diametro, y también la mayor del cumulo de galaxias de Virgo. Esta orbitada por mas de 12000 cumulos globulares. Tiene un enorme agujero negro central de unas 6600 millones de masas solares, acotado a unos 80 años-luz de diametro, del cual surgen dos chorros de energia relativistica de unos 5000 años luz de extensión, ubicados en PA 260*, solo visibles con grandes aperturas. Esta gigantesca galaxia tiene una masa equivalente a unas 200 Via Lacteas, y parece estar interactuando con sus debiles vecinas enanas N4486A (de magnitud 12.5 y diametro 14000 Ly) localizada unos 7 minutos hacia el Sur, y N4486B (de magnitud 13.5 y diametro 9000 Ly) ubicada unos 7 minutos hacia el NW. Descubierta por Messier en 1781, se aleja de nosotros a 1285 kps y se encuentra a 57 millones de años-luz. Como curiosidad interesante, digamos que la magnitud absoluta de M87 es -22, es decir casi tan brillante como el Sol a 1 unidad astronómica!! Aunque en el ocular solo me encontré con un objeto oblongo, sin detalle ni color alguno, solo de pensar en lo que era ya lo enriqueció de los colores y brillos con que la significancia engalana a los objetos realmente magnificos.

19) Messier 104 = N4594 = Sombrero. Ciertamente una de las galaxias mas hermosas que se conocen, este objeto de magnitud 8.7 y brillo superficial 11.9 es una Seyfert, probablemente de tipo lenticular, con un una enorme aglomeracion central de unos 60000 años luz de diametro. Presenta una banda ecuatorial de polvo muy prominente, que le dan ese aspecto maravilloso que recuerda a un sombrero mexicano, y un delicado halo que acentua su gran belleza, incluyendo el cual su diametro alcanza los 130.000 años luz. Tiene una masa total estimada en unos 800.000 millones de estrellas, es decir entre 4 y 8 veces la de la Via Lactea. Se presenta con un angulo de posición de 90*, y esta orbitada por entre 1200 y 2000 cumulos globulares. En su centro muy activo se encuentra un inmenso agujero negro de casi 1000 millones de masas solares. La galaxia tiene la particularidad de girar con una muy alta velocidad de rotacion. Descubierta por Pierre Méchain en 1767, se aleja a unos 1100 km/s y se encuentra a unos 30 millones de años luz del Sol. Al ocular observé un objeto borroso pero claramente visible, y aunque no logré percibir la banda de polvo ecuatorial, si pude notar que la mitad inferior de la galaxia parecía mas plana y mucho menos luminosa, siendo casi imperceptible para mi. Un bonito asterismo de cuatro estrellas de magnitud 9 que forman algo asi como una pistola, parecen apuntar hacia la galaxia, y se hallan unos 20 minutos hacia el WNW. Realmente un objeto fascinante.

20) N2477 = Melotte 78 = Caldwell 71. Probablemente el cumulo mas hermoso de Puppis. Conocido tambien como el Carro de Heno o Collinder 165, este objeto de magnitud 5.8 y tamaño aparente de 21 minutos de arco se extiende por casi 20 años-luz, incluyendo mas de 300 estrellas, siendo la mas brillante de ellas de magnitud 9.8. Su estrella mas caliente es de tipo spectral B8, calculandose por ello su edad en unos 700 millones de años. Descubierto por Lacaille en 1751 desde Sudafrica, este glorioso objeto se aleja de nosotros a algo mas de 7 kps, y se encuentra a unos 4100 años luz del Sol. Sus estrellas son de brillo uniforme, entre magnitudes 11 y 12, y esta surcado por numerosas franjas y senderos oscuros, ricos en polvo. Su parte Sur parece mas rica en estrellas, percibiendose una tenue nubosidad de fondo que son en realidad infinidad de astros debiles irresueltos. Visto bajo estos cielos, me vino a la mente la impression de ser una tenue araña (constituida por infinidad de luceros debiles) a punto de abalanzarse sobre las estrellas mucho mas brillantes que se encontraban por encima de ella. Muy parecido en su aspecto general a Messier 11, y tan bello como aquel. La variable eclipsante de magnitud media 4.5 QZ = b Puppis se halla unos 20’ hacia el SSE. Realmente uno de los objetos mas memorables y bonitos que observamos en aquel lugar.

21) N5897. Este cumulo globular, conocido tambien en la bibliografia como Cumulo Fantasma, es de clase XI y tamaño aparente 13’, que equivalen espacialmente a unos 50 años luz de diametro real. De magnitud 8.6 y muy poco denso, es el objeto celeste no estelar ni planetario mas brillante y conocido de Libra. Su estrella mas brillante es de magnitud 13.3. Descubierto por William Herschel en 1785, se aleja de nosotros a unos 102 kps, y se encuentra a unos 40000 años luz del Sol. Lo ví borroso, ligeramente moteado, y ubicado en un campo con varias estrellas formando pares amplios. Un triangulo escaleno constituido por 3 estrellas de magnitud 8-9 y una hipotenusa de casi 30 minutos de arco se extiende entre el N y el SE, a unos 5 minutos del cumulo.

En esas dos noches maravillosas en Punta Indio, pasaron por mi telescopio algo mas de 80 objetos (en su gran mayoria invisibles desde mi terraza-observatorio en Capital), en un periplo astronómico maratónico. Si no fuera por las complicaciones logisticas que la aventura implica, lo excepcional para mi seria observar desde casa.