LUNA DE 3 DIAS, INCLUYENDO LIBRACIONES PROPICIAS
(N DEL ECUADOR ECUADOR S DEL ECUADOR)
Luna del dia 1
Cerca del polo norte, con libración favorable, encontramos el antiguo Mare Humboldtianum (periodo Nectarico o Nectariano, 165 x 165 km, 35470 km2), una gran planicie bastante lisa (Wood dice cuenca de impacto de multiples anillos concentricos), formado por lavas oscurísimas, con un pequeño cráter en su interior, y otro (Belkovich) mucho mayor, lindando con ella hacia el NW. Este mare, del cual una pequeña extensión (menos de 100 km) quedan dentro de la cara visible, tiene una bella tonalidad negra que contrasta increíblemente con el cercano Mare Frigoris, mucho mas claro. Su ubicación muy marginal hacia el NE desalienta muchisimo su observación. Belkovich (204km) es un gran circo amurallado, de origenes en el Nectariano, (muy antiguo), con pisos suaves, muy erosionados por impactos, algunas grietas, y murallas altas, e incluyendo un pico central. En su cresta NW esta a su vez asentado Hayn (87), un crater muy reciente (Copernicano), y por tanto mucho mejor conservado y de rasgos muy precisos y netos.
Estos primeros días del ciclo puede verse, también sobre el area de libraciones, el Mare Smythii, situado justo sobre el ecuador lunar. Es una gran superficie oscura, sumamente arcaica (pre-Nectariano, >3920 M ys), irregular, de unos 206 km de amplitud, y un area de unos 51950 km2. Muy plana y sin irregularidades importantes, solo contiene algunos cratercitos en sus regiones australes, y algunas pequeñas escarpas mas uniformemente distribuidas. Al norte de este mar, y definiendo un limite entre este mare y Mare Marginis, encontramos el cráter Neper, de 141 km, una formación circular, antigua (Nectariano), con paredes altas, muy aterrazadas y con pronunciadísimas pendientes.
125 km hacia el sur, encontramos a Tacchini (41km, a mas de 600 km al sureste de Mare Crisium ), de pisos oscuros y llanos con numerosos cratercillos anonimos. Posee pico central. Estos cráteres son visibles casi exclusivamente durante libraciones favorables, y aun asi, casi en el margen.
Otros cráteres importantes son Hubble (83) y la fascinante planicie amurallada de Gauss (178 /4030), rodeado de abundantes impactos menores, Sus rasgos mas oscuros son igualmente mucho mas claros que las areas oscuras de los cráteres vecinos, por un contraste menor, y por esa razon su detección es mucho mas difícil. Esta al sur de mare Humboldtianum, y si no estuviera tan sobre el limbo, este crater enorme con sus fondos lisos surcados por infinidad de grietas seria en verdad una vision impactante. Esta a 629 km al N de Mare Crisium. Goddard (92) a orillas de Mare Marginis, esta anegado en su parte meridional. Tiene suelos oscuros, y laderas con algunos cratercitos asemtados sobre ellas, prueba de su origen muy arcaico.
Toponimicamente, Mare Marginis no podría ser mas adecuado, ya que este extraño lugar se ubica justamente sobre el limbo o margen lunar, al este de Mare Crisium. Solo puede verse satisfactoriamente durante las libraciones mas favorables. Tiene una forma irregular, aproximadamente de 370 km de diámetro, y ocupa un area aproximada de 64.900 km2. A diferencia de otros mares lunares, no hay consenso sobre su naturaleza, ya que no existe evidencia concluyente de que se trate de una cuenca de impacto. El mare cubre una pequeña región entre los cráteres Goddard y Neper, ya mencionados, que al igual que otros de la zona están llenos de sedimentos magmaticos oscuros. Según mediciones altimétricas de la sonda Clementine, el piso de Mare Marginis esta hundido casi 3 km con respecto al nivel medio del suelo lunar. Tambien se ha detectado alguna anomalía magnetica debajo de este Mare, lo que podría dar sustento a la teoría del impacto. Sumamente antiguo, este mare se formo durante el Pre-Nectariano, y tiene en consecuencia mas (tal vez mucho mas) de 3920 M de años. Este objeto requiere un enorme esfuerzo para su deteccion y observación. Su perfil achatado hace que generalmente se lo vea casi como una grieta oscura. En su parte interior se atisban unas manchas o charcos de materiales oscuros, especialmente cerca del crater Recorde. A veces, esto es lo unico visible de Mare Marginis. Lo hallaremos continuando una linea imaginaria que partiendo de Pierce, atravesara Alhazen, dividiendo Mare Crisium en dos mitades, y apuntando directamente a Mare Marginis.
Entre este mare y Mare Crisium hay un grupo de tierras oscuras difícil de ver por su posición y su escaso contraste cromático, que en conjunto fueron informalmente bautizados como lagos del Gato de Cheshire o la Risa del Gato, Lacus Risus Felis (J. Whitford-Stark, The Modern Moon, 1982, y Charles Wood, S&T, 2000). Desgraciadamente, este nombre no ha sido oficialmente aceptado por la IAU. No desaparece como aquel gato de la inefable sonrisa en el Pais de las Maravillas de Lewis Carol y del folklore ingles, pero de todos modos, en las fotos parece una cara de gato, aunque estilizada. Les dejo 3 links a fotos donde se ve, entre Mare Crisium y Mare Marginis, un estrecho lago sinuoso, que parece una E deformada (sonrisa y nariz), y encima de el, dos pequeños circulos oscuros (los ojos), todo lo cual recuerda la cara de este entrañable amigo del hombre. Ademas, dejo tambien una foto donde resalto en verde el area del gato, y un link a un excelente trabajo sobre las libraciones lunares (en ingles), en donde se menciona este graciosísimo Lacus Risus Felis.
Al sur del ecuador lunar, sobre el area de libraciones, y a unos 1150 km de Mare Crisium, encontramos a Humboldt (213 /4775), una enorme planicie amurallada relativamente reciente (Imbrico superior, 3200-3800 M ys) y el mayor y mejor definido de los crateres visibles esta noche. Su pared interior oriental, en sombras, se muestra como un corto rayon negro mas o menos paralelo al terminador, aunque la mejor época para observarlo es un dia después del plenilunio, y con libraciones favorables. Tiene asentado a Phillips sobre el oeste, y a su vez es soportado por Barnard (evidentemente mas antiguo), al SE. Pisos planos, inmensos en su extensión, con una miriada de dunas, grietas y zanjas radiales, como un crackelado, y muchos cratercillos. Incluye una cadena montañosa en su vastisimo interior.
Uno se da cuenta de la vastedad de estas estructuras, si pensamos que parandonos en su centro, no veriamos las murallas circundantes, ubicadas a mas de 100 km alrededor del observador. La curvatura lunar no permitiria ver mas que un interminable desierto desolado y muerto, cualquiera sea la direccion de nuestra mirada. Esta misma sensación la tendriamos si estuvieramos en el centro de cualquier crater cuyo diámetro superase los 80 km, es decir muchisimos de los descriptos y por describir.
A medida que el contraste lo permite, podemos confirmar la identificación de Humboldt buscando otra franja negra, mas ancha pero mas corta que la de aquel, y localizada hoy mas cerca del terminador que Humboldt. Ese es el mencionado Phillips (128 km /3255 m). Esta recostado sobre la pared SW de Humboldt, y sus murallas altas soportan un cratercillo en el SW. Laderas interiores aterrazadas, y piso muy fracturado. Tiene un pequeño cordon montañoso central. Origen nectariano (3850-3920 M ys). Estamos a 1140 km al sur (del extremo austral) de Mare Crisium. Justo al N de Humboldt, y como si fuera una continuación de el, hay una franja oscurisima que constituye la pared oriental de Hecataeus (131 / 4860), que se prolonga en otras paredes de otras estructuras sin nombre hacia el norte, por un total de unos 170 km. Es una planicie amurallada, tambien del Nectariano, muy derrumbada y ruinosa, al limite de la zona de libraciones. Recostado sobre las laderas septentrionales de Humboldt. Paredes de pendiente pronunciada, interrumpidas por un gran crater al SW, y dos cratercitos al este. Pisos llanos, pero muy fragmentados y ruinosos, especialmente al SW.
Al N de Hecataeus se ve una raya oscura que delata a Behaim (56 /3400). Incluye a Behaim B y Behaim S sobre sus laderas. Tiene elevadisimas paredes, que caen en terrazas hacia el fondo interior, muy llano aunque surcado por doquier por redes de grietas y rayas. Posee un piton central.
Barnard (104) tiene su muralla NW destruida por Humboldt (que es mas reciente), a Barnard B al SW, y a Abel encimado en su cresta sur. Pisos muy fragmentados y erosionados, con numerosos pozos y cratercitos, grietas y montículos por todas partes.
Algo mas al norte, a mitad de camino entre Humboldt y Mare Smythii, se distinguen mas o menos claramente dos manchas negras. La mas lejana y meridional es Ansgarius (94 /3100). La mas cercana y menos evidente es La Peyrouse (69 / 3100). Este crater tiene una montaña central, y una delicada cadena de cratercitos sobre su muralla E.
Casi 1000 km al norte de este ultimo crater, encontraremos el negro contorno de Plutarch (69 /2850). Este joven crater (Eratostheniano, 1100 -3200 M ys) situado sobre el area de libraciones, forma un interesante duo con Seneca, ubicado inmediatamente al norte . Pese a ser una estructura reciente, tiene varios crateres encimados, superimpuestos. Uno grande se asienta sobre su pared austral, Plutarch D en poniente, Plutarch N y un pequeño cratercito innominado sobre el SW, y finalmente dos pequeños hoyos anonimos sobre el este. Sus pisos son planos, con pequeños elevaciones centrales. Se halla a unos 300 km al ENE de Mare Crisium. Seneca (54) es una formacion irregular, muy destruida por impactos mas recientes. Verdaderamente cribado de crateres y cratercitos, que han perforado impiadosamente sus murallas, laderas, fondos y pedemonte, en fehaciente demostración de su insondable antigüedad.
Unos 540 km al sur de Humboldt, encontramos a Oken (75), antigua formación circular del Nectariano, con dos pequeños cratercitos sobre la ladera norte. Tiene un bonito color negro en sus suelos, y en las cercanias hay otros crateres agrupados (Brisbane, Peirescius, Biela) cuya posición hace que se vean demasiado deformados. De Biela solo es observable la pared sur.
Mas al sur, con suerte (= libración favorable), observaremos el borde occidental de Mare Australe (319.000 km2), inmensa planicie circular multianular, consecuencia de un impacto formidable al comienzo de los tiempos de la luna (pre Nectariano) con un diámetro estimado de entre 600 y 900 km, según la fuente consultada. Solo una infima porción de este extraordinario mare puede ser vista por nosotros, estando el resto casi por completo dentro del area oculta de la luna. Crateres cercanos y muy interesantes son Abel (117, Pre Nectariano), Hamilton (69) y Lyot (145), este mas al sur, tambien muy antiguo (Pre Nectariano), y rodeado de una plétora de estructuras menores de diversa indole.
Ademas de estos objetos, lógicamente podemos ir avistando con mediano aumento multitud de pequeños puntos luminosos, montes o paredes de cráteres, hasta alcanzar los confines mismos de los cuernos de la luna. Estos crateres exhiben en sus fondos materiales provenientes de la cuenca del Mare Australe, que parecen haberles llovido del cielo y se habrian depositaron alli luego del colosal cataclismo que dio origen a dicha cuenca.
En el telescopio, los accidentes mencionados se ven apenas como ranuras muy elongadas, como elipses muy achatadas, con irregularidades aquí y alla. Al binocular, la imagen lunar en este primer dia de lunacion es frustrante porque solo se distinguen manchas muy oscuras en contraposición con areas muy brillantes, sin los imprescindibles claroscuros intermedios que facilitarian la identificación. Esto ocurre porque solo se captan las areas de luminosidad –oscuridad mas opuestas y extremas. Cuando la libracion es propicia, la percepción de estas estructuras mejora, porque se alejan del limbo, en tanto las que ocupan entonces su lugar son las que, favorecidas por la libracion, ahora aparecen a la vista y antes eran inaccesibles. Pronto esta luna incipiente en detalles, tan poco sugerente de las maravillas que reserva para los dias subsiguientes, se pierde en la bruma del horizonte.
Luna del dia 2
Los primeros días de la lunacion y los inmediatos subsiguientes al plenilunio son ideales para observar indicios de las libraciones sobre el limbo oriental. Es a partir del segundo dia en que es posible sacar mayor provecho a la observación mas convencional. Algunas noches, el delgado y luminoso creciente del disco lunar se continua con un area que lógicamente esta en sombra, porque no mira hacia el sol. Sin embargo, en esa zona se nota una claridad de penumbra que no es tiniebla. Es un tenue resplandor que se conoce como luz cenicienta, y que no es otra cosa que el reflejo de nuestro planeta, la luz con que la Tierra completamente iluminada baña los desolados paisajes lunares, en fin, un reflejo de otro reflejo, como dijo Leonardo da Vinci.
El rasgo mas espectacular visible hoy es la parte oriental del Mare Crisium, de suave relieve, que aparece cortado por el medio esta noche por el terminador. Para muchos, este es el mas hermoso de los mares lunares. El mejor momento para observarlo son los dos primeros dias que siguen al plenilunio. Sus depositos basalticos parece ser los de mayor profundidad entre todos los mares (Nelson dixit). Es una enorme semielipse muy aparente en el hemisferio norte de la luna, y su amplitud es casi la misma que tiene el astro esta noche. A medida que progrese el ciclo lunar, sus fondos parecerán oscurecerse notablemente, en tanto el aspero relieve que lo encierra por el norte y por el sur aumentaran su brillo ofreciendo un contraste muy interesante tanto en las sombras como en la textura.
Esta noche, sin embargo, si no sabemos bien donde buscar este mare, podríamos fácilmente no encontrarlo. El fondo es bastante liso, si lo comparamos con el de Mare Smythii, aunque con luz rasante se notan mejor rugosidades que consisten en pequeñas coladas de lava y montículos de poca altura que dejan de verse apenas el sol se eleva un poco. Son muy interesantes sus elevaciones meridionales. Claramente visibles, estas montañas situadas entre los crateres Taruntius y Firmicus, son muy bellas en su aspecto, y siendo grupos orograficos muy masivos, muestran una silueta mas o menos triangular. Esos macizos estan separados entre si por valles angostos y serpenteantes que se extienden por muchas millas en las tierras altas del sur, y parecen barbas desgajadas de la pared sur del Mare, que bajaran progresivamente perdiendo altitud, prolongando sus sombras hasta llegar al llano a nivel del Mare Fecunditatis. Todas las montañas que rodean a Mare Crisium dan la sensacion de tener alturas semejantes, a juzgar por las sombras que muestran, y la pared NW pareciera ser la mas elevada.. Ilñusorio. En realidad, hacia el este hay picos que alcanzan Es ilusorio. En realidad, hacia el este hay picos que alcanzan 4000 m de altura, al sur, en Promontorium Agarum, unos 3400 m, pero la maxima altura esta al SE del crater Picard, y alcanza 4800 metros.
Hacia el E del mare, parece haber una discontinuidad de unos 250 km en la traza del perímetro, pero la realidad es que las murallas solo disminuyen notablemente la altura, creando esa ilusion de interrupción.
Una de las características únicas de este fantástico lago lunar es su aislamiento, su falta de conexión con los otros mares selenitas. Al ubicarse tan cerca del limbo lunar, su aparente circularidad esta deformada en una elipse, que parece mas alargada en sentido N-S que E-W.
Sin embargo, cuando la visión de mañana, mas propicia, lo muestre en toda su gloria, confirmaremos que esto tambien es una ilusión, y que su eje mayor es el E-W. Las dimensiones reales son 586 km de N-S x 638 km E-W. Abarca un area aproximada de 176.000 km2 (otras fuentes dicen 228.000 km2), equivalentes al 1 % de la cara visible de la luna. Es uno de los mares mas antiguos, (Nectariano), formado hace mas de 3850 M años.
Una estructura muy interesante por sus pisos muy oscuros y su forma sinuosa es la depresion valliforme conocida como Mare Anguis, que pertenece a la cuenca de mare Crisium. Esta al Norte de éste, lindando serpenteante por el oeste y norte con el crater Eimmart, al cual parece delinearle sus contornos. El negro interior de sus suelos contrasta delicadamente con los grises mas claros del mare principal. Se extiende por unos 150 km aproximadamente. Eimmart (41 / 3100) es un crater muy bonito, con altas y abruptas murallas sobre el E, privando a un hipoté
tico astronauta que lo visitara de la vision impactante de Mare Anguis. Tiene un pico central de poca monta, y un crater aplastando sus muros occidentales. Hacia el norte hay un terreno muy fracturado y tortuoso, sobre el que se asientan dos pequeños crateres.
Volvamos a Mare Crisium. En sus fondos occidentales y sobre la franja ecuatorial (seguramente todavía no visible del todo), podemos identificar varios cráteres que aunque bien definidos, se apreciaran todavía mejor mañana. El primero es Pierce, de 20km de diámetro, y paredes de 2000 m de altura, siguiendo luego Picard (34 km) muy cerca. Dentro de los confines del mismo mare, pero mas hacia occidente, encontraremos a Yerkes, y algo mas al sur a Lick. El primero (Yerkes) tiene 37 km de diámetro, y mas de 3800 M de años, perteneciendo al Imbrico inferior. Es ya casi un crater fantasma, y por el E sus lavas se continuan con las de mare Crisium, del que ya no tiene separacion fisica aparente. Al sur de este crater, muchos creyeron ver juegos de luz y sombra, y los famosos fenómenos luminicos transitorios (TLP). Tambien fue famosa la creencia de que en este lugar habia un enorme puente que se hacia visible bajo ciertos angulos de incidencia de la luz del sol. Mas tarde, los expertos confirmaron que el relieve de la zona propiciaba efectivamente ese efecto optico con su tonalidad claroscuro, ya que el sol incidente creaba el espejismo de un resplandor que corriera debajo de un fantastico arco de colosales proporciones. Este es otro de los muchisimos alicientes que motivan la observación de este precioso mare.
Lick (32) comparte la misma edad con su vecino del norte, y como el es casi un recuerdo fantasmal de lo que fue un crater, tan lleno de lava esta, y tan derruido. Tiene varios crateres sobre su propia estructura, como Greaves (al N), y Lick C y A hacia el sur. Algunas murallas altas todavía le quedan hacia el norte, pero sus fondos estan francos por el norte hacia el Mare Crisium, del cual parece un pequeño golfo.
La tonalidad de este mare parece algo mas oscura que la de los otros grandes mares lunares. En varios sectores se ven rayos o estrias de polvos blancos, provenientes del crater Proclus, hoy invisible. Este crater tiene un sistema de rayos, 2 de los cuales entran al Mare desde el oeste, prolongandose por muchisimos kilómetros, y uno de ellos pasa al norte de Picard, en tanto el otro lo hace al norte de Pierce. El sistema radial de Proclus, hacia el oeste, alcanzara Mare Tranquillitatis. Se distingue tambien una serpenteante serie de colinas de baja altura, que desaparecerá a medida que el sol vaya subiendo desde el horizonte.
En la costa oriental del mare, destaca claramente esta noche el mencionado Promontorium Agarum, muy próximo al cráter Condorcet (67 /2480), en las inmediaciones del cual alunizó la sonda automática soviética Luna (Lunik) 24 el 18 de Agosto de 1976, sobre la estribaciones del monte Usov. La sonda regreso a la tierra trayendo 170 gramos del suelo de este lugar. La fallida Luna 23 habia caido dos años antes a pocos cientos de metros de distancia del lugar donde 22 meses mas tarde aterrizo su exitosa compañera.
Este cabo montañoso (Promontorium Agarum) es una proyección rocosa que penetra en el Mare Crisium desde el SW, y su cumbre máxima llega a 3410 m sobre el nivel del mare. Al final del cabo hay un pequeño cratercito, sobre la parte mas alta de la escarpa, desde el cual debería verse en toda su gloria la lejana costa del mare, brillante, en el horizonte, en fantástico contraste con la planicie gris mas oscura del llano, 3 kilometros hacia abajo.
Este mar tiene tanto por describir y observar, que lo dejaremos para otra oportunidad, para no aburrir demasiado.
Yendo ahora unos 485 km al N de Mare Crisium, encontramos otro gran cráter seccionado por el terminador. Se trata de Messala, una antigua planicie amurallada, cuyas paredes han sido reducidas a ruinas en varios lugares, por impactos que formaron pequeños cráteres mas recientes. Este objeto es mucho menos impresionante que los grandes circos que veremos, pero esta bien definido por una angosta, negrisima pared oriental, y una brillante cresta occidental. La mitad meridional del fondo del cráter esta en tenebrosa oscuridad, pero la mitad norte esta suavemente iluminada. Este antiquísimo objeto que data de tiempos pre-Nectarianos (> 3920 M años), tiene 128 km de diámetro y su pared septentrional, que se eleva 2760 m por encima de sus fondos interiores, tiene una porción linear que se extiende por unos 45 km. La curvatura de las murallas del sur esta asimismo reducida, y entonces el cráter tiene la apariencia general de una elipse con los costados amputados.
Al sur del ecuador, encontraremos cuatro cráteres gigantescos, muy conspicuos y casi perfectamente alineados con la latitud. El primero es Langrenus, (136 km/5022 m)), bisectado por el terminador, se halla unos 400 km al sur de la costa meridional del Mare Crisium. Las colosales murallas de este objeto del Eratostheniano (1100-3200 M(illones de) años) se alzan 2015 m sobre el terreno circundante, para caer al interior 5022 m hasta el negro fondo del crater. Imaginemos por un momento que nos acercarnos desde la distancia hasta los faldeos de este coloso, todavía lejano. Tenemos enfrente una cordillera que ocupa todo nuestro panorama, y tiene dos kilómetros de altura. Cuando llegamos a la cima, contemplamos frente a nosotros, un precipicio que cae por cinco kilómetros hasta unos fondos lejanisimos, indiscernibles, alla abajo, a lo lejos. Y hacia delante, solamente el infinito. Enfrente no se distinguen murallas, ni picos centrales, nada.
Absolutamente nada mas que ese desierto de tonos grises que se juntan con el negro cielo en el lejanisimo horizonte, hasta donde llegue la vista. A diestra y siniestra, la cresta sobre la que estamos paramos, se aleja de nosotros por ambos lados hasta el infinito inabarcable. Una vision intensa, emocionante y memorable.
Hoy la luz solar muestra una pared interior con un talud de pendiente pronunciadísima, y textura sumamente rugosa, agreste. Su contorno se completa hacia el oeste con una cresta o borde muy brillante que contrasta con el negro intenso de sus fondos y terrenos aledaños. Posiblemente, mas tarde podrá verse el amanecer iluminar el doble pico central de unos mil metros de altura, bastante modesto en relación con semejante cráter, y muy difícil objeto para un binocular en esta fase de la lunación. Este cráter tiene 3 pequeños acompañantes homónimos, llamados K, F y D, que constituyen el limite oriental del Mare Fecunditatis. Las laderas, muy deformadas, incluyen ademas a Langrenus C y E sobre la cresta sur, por lo cual el gran crater pierde un poco la apariencia circular en su flanco austral. Ademas, sustenta a Sommerville en su borde NE, y a Acosta por el norte. Los pisos de su interior noroeste estan tambien excesivamente deteriorados, plenos de hoyos y pequeñas colinas. Este fascinante cráter también posee un sistema de rayos, muy claros y ya muy desdibujados, aunque todavía visibles, irradiados mayormente hacia Mare Fecunditatis.
Siguiendo el derrotero austral, encontramos el inmenso cráter Vendelinus, antiquísimo circo inundado de lava, de forma algo irregular (138 x 150 km). Sus fondos están a 4557 m (14700 pies) de profundidad, detalle muy infrecuente en un cráter tan viejo. El piso es de una negrura intensa esta noche, pero esta netamente contornado hacia el oeste por la brillante pared cuya cima refleja los rayos del sol del Levante. La muralla NE se ha desplazado 19 km hacia el interior por el impacto que produjo el cráter Lame, mas reciente y bien delineado y conservado (87 /3658).
Hacia el S de las murallas de Vendelinus, hallaremos a Holden (40). Otros crateres que rodean este gigante son Smith (34) y Lohse (43/2200), no descriptos. Unos 220 km hacia el sur de Vendelinus, encontraremos al tercer gigante, Petavius, de perímetro claramente ovalado (165 x 148 km). A unos 800 km al sur de Mare Crisium, esta noche, al igual que Langrenus, esta biseccionado por el terminador. En su centro, este magnifico cráter tiene un doble grupo de montañas de 2540 m de altura, que se perfilan claramente como luces brillantes surgiendo de un fondo de cavernosa oscuridad. Aunque hoy no puede verse, hay una grieta muy interesante en su fondo abismal, que discurre entre uno de los pitones centrales, y las murallas. En ese piso hay además numerosas dunas y pequeños montículos, y presenta numerosas fracturas y fallas. Este bellísimo cráter, cuya gran antigüedad es ostensible por el notable deterioro estructural que exhibe, eleva sin embargo, sus imponentes murallas 4278 m por encima de su basto, ruinoso interior. Su brillante cresta NW se extiende algo mas alla que el terminador, pero el resto de la muralla oeste esta esta noche en las mas inescrutables tinieblas. Sobre la ladera NW de Petavius encontramos a Wrottesley (58 /3400), del Imbrico superior, con dos crateres menores superimpuestos, uno sobre sus muros NW (Wrottesley A), y otro menor y carente de nombre, hacia el SW. Murallas altas, aterrazadas, con fondos muy llanos y montaña central. Todavia mas al sur, otros 400 km, el terminador atraviesa Furnerius, una formación excepcional (129 km /3410 m). Al igual que Vendelinus, carece de pico central, y ambos muestran profusión de pequeños cratercillos omnipresentes en piso y murallas, algunos de los cuales pueden verse a través de binoculares cuando la iluminación es adecuada. Algunas noches es posible distinguir como una mancha oscura al NW de Furnerius, en el centro justo de un sistema de brillantes rayos que se extienden por mas de 240 km en varias direcciones. El fulgor es tal que llega a dificultar notablemente la percepción de los cráteres vecinos. Furnerius pertenece a un subgrupo de grandes cráteres conocido como planicies amuralladas (mountain-walled plains). Suelen ser relativamente someros en relación a su gran extensión, usualmente con fondos suaves, poco rugosos, y sin picos centrales. Sus murallas son de baja altura, o ausentes. Tienen contornos mas poligonales que circulares o elípticos, y parecen haberse formado mas por el simple hundimiento de sus fondos que por catastróficos impactos que hubieran elevado ciclópeas murallas.
Casi sobre la ladera exterior sur de Furnerius, y destacándose de entre una variedad de accidentes menores, se puede observar a Fraunhofer (48), que también aparece con formaciones sobreimpuestas en sus muros linderos y en sus laderas y pedemonte.
La mayoría de las estructuras observadas esta noche tienen el aspecto de dentelladas negras sobre el delgado creciente lunar. Si algunas de ellas, especialmente Langrenus y Petavius, estuvieran ubicadas mas favorablemente para nuestro escrutinio, serian vistas realmente gloriosas, ya que son objetos espectaculares bajo todo punto de vista.
La luz solar que amanece sobre sus monumentales murallas es una visión arrobadora, sobre todo cuando solo se destacan las cumbres de sus picos en medio de abismal negrura, estando sus fondos velados en tenebroso misterio. Todavia mas al sur, encontramos un grupo de cráteres encimados y revueltos, derruidos, y aun mas lejos, otra estructura muy especial, el cráter Vega, caracterizado por tener al menos 4 pequeños cratercillos en su interior, bastante derrumbado, barrancoso y ruinoso, y ciertamente difícil de definir visualmente por su proximidad al limbo.
Mas adelante en nuestro rumbo austral, encontramos el extremo final del fantástico Vallis Rheita, que se vera mejor al dia siguiente, el tercero desde la luna nueva. Dista de Furnerius otros 380 km mas al sur, y de Vega unos 280 km directamente hacia el oeste. En el area esta el cráter Young (75), que pese a su nombre, es muy antiguo (>3850 M ys, periodo Pre Imbrico). Young D marca el extremo austral del Vallis Rheita.
Este objeto aparece mas extensamente descripto el dia 3. El Polo Sur se caracteriza por una grandísima abundancia de accidentes cuya identificación es difícil justamente por su gran densidad por area, por la perspectiva, y por lo abrupto del relieve.
En algunas ocasiones, mirando fuera del creciente iluminado, sobre el orbe bañado en luz cenicienta, se logran definir objetos lejanos , como el cráter Aristarco, mas claro sobre el fondo gris, asi como la negrura mas intensa en los pisos de Plato, o del circo Grimaldi, rodeados de tierras oscuras porque todavía los cubre la noche.
Luna del dia 3
Esta noche, Mare Crisium esta en su totalidad dentro del campo visual iluminado, y es fácilmente reconocible. Sin embargo, todavía su mitad occidental ostenta algunas sombras morosas, aunque la porción oriental, que luce en todo su esplendor, es casi tan brillante como las tierras altas que la circundan. El terminador atraviesa las montañas que constituyen su limite occidental. De prominente relieve, se intuyen muy altas este dia, y sus contrafuertes y laderas orientales brillan como si se les hubiera aplicado pintura dorada. Es posible distinguir en el fondo gris claro del mare accidentes que hasta ayer solo se perfilaban, se intuían, como pequeñísimos cráteres jalonando la lisa superficie, y que hoy pueden avistarse gracias a sus sombras y a la luz solar rasante. Hacia el sur, mas alla de las tierras altas de Mare Crisium, aparece Mare Fecunditatis, una planicie mas grande, irregular y de contornos mucho menos definidos que el primero. En noches sucesivas, sus suelos se iran viendo prograsivamente mas oscuros y contrastantes, pero hoy es detectable mas por la suavidad textural y carencia de rasgos y rugosidades marcadas en su piso, que por la inaparente sombra que muestra. Mare Fecunditatis podrá verse completo en la luna de 4,5 dias.
Uno de los objetos mas notables esta noche es el gran circo Cleomedes, (129 /4433) al norte de Mare Crisium, como si fuera un satélite de aquel, del que lo separan unos 60 km de terreno agreste, muy escarpado y montañoso. Tiene murallas muy macizas e imponentes, escabrosas, algo mas bajas al oeste, donde se vislumbran algunas depresiones cerca de la cresta o borde. Se ve a mitad de camino una acumulación de materiales, probablemente por algún desmoronamiento. Hay un marcado contraste entre su negra pared oriental interior y la brillante cresta de las murallas del oeste. Su interior es convexo, y muy rico en detalles interesantes. Desfasado hacia el NE del centro hay una montaña elongada dividida en 3 cumbres. Habiendose formado durante el Nectariano, tiene mas de 3850 M(illones) de años, y pertenece a la clase 5 de Baldwin, es decir, que además de su gran antigüedad, este cráter ha sufrido varios episodios de inundación /anegamiento de lava durante los tiempos de intenso vulcanismo, en que se llenaron las grandes cuencas. Es una depresion arcaica, con suelos formados por capas sobre capas de lava o cenizas volcánicas, que han elevado en mucho el nivel del fondo actual con respecto al original, sepultado muy profundo, y hoy son, por tanto, generalmente estructuras muy someras, llenas casi hasta el borde con este material.
Hacia el oeste de Cleomedes, hay un grupito de 4 crateres, el mayor de los cuales se llama Tralles (41 km /2800 m). Delmotte, algo menor, esta al SE. Este bellisimo crater esta en verdad rodeado de una interminable cantidad de hoyos y pequeños crateres, careciendo casi todos ellos de denominación. Dentro de Cleomedes se pueden observar 4 crateres que lo intruden, tres de los cuales tienen tamaños similares y se conocen como A, B y J, y el cuarto, denominado E, algo mayor, del cual parte una delgadísima línea viboreante llamada Rima Cleomedes..
Unos 580 km al sur de Cleomedes, y 115 km al sur de Mare Crisium, aparece Firmicus (49 /1530), y la proximidad de Mare Undarum, descripto mas abajo, acentua el contraste de tonos grises con la gracia de los claroscuros. Firmicus tiene pisos muy oscuros, que lo destacan facilmente, una serrania central de baja altura, y un pequeño crater interior contra la pared occidental. Afuera de esta estructura, hacia el este, hay una catena de pequeños crateres, y hacie el oeste un angosto valle que luego de algunos cambios de apariencia se dirige a Mare Crisium. Ademas, en ese area pueden verse tambien algunos crateres de muros bajos, y los lindes de Mare Undarum. Al N de Firmicus, encontramos una montaña de considerable altura, y sobre los mismos contrafuertes exteriores del crater, al NW, hay un pequeño lago o mare, del mismo color oscurisimo que Firmicus, con una forma que recuerda a la letra griega mayuscula gamma (o una F sin su barra media). Se llama Lacus Perseverantia, y tiene unos 71 km de extensión. Se habria originado, al igual que Firmicus, durante el periodo pre-Imbrico, (que es todo lo anterior al periodo Imbrico, es decir, incluiria casi todo el Nectariano y la totalidad del Pre-Nectariano). La muralla W de Firmicus es bastante alta, alcanzando 1535 m por encima del sombrio interior.
Unos 340 km hacia el NW de Mare Crisium se situa Geminus, de Clase 1, y por tanto muy reciente, definido y bien conservado (88 /5400). Se lo nota claramente, en contraste con los suavizados contornos de Cleomedes, hacia el sur, o el casi indefinido y ya mencionado Messala, al norte, muy derruido, siendo ambos cráteres mucho mas antiguos que Geminus. En general, su pequeño grupo de serranías centrales esta mas alla del alcance de los binoculares, y se requieren mas aumentos. A un costado de Geminus vemos a Bernouilli (46 /3800), un bonito cráter de elevadas paredes. Entre Geminis y Cleomedes, se situa el profundo Burckhardt (56 /4442), que justamente por este parametro nos sugiere juventud. Es de perímetro circular, con laderas de talud pronunciado, que contienen algunos crateres mas recientes asentados sobre ellas: E sobre la cresta SW, F sobre la NE, y A sobre la SE. Pisos planos, con piton central. Data del Imbrico inferior (3800-3850 M ys). Berosus (77), otro precioso crater del Nectariano, se ubica a 230 km al E de Geminus, y a 340 km al N de la orilla N de Mare Crisium, con laderas interiores que caen casi a pico sobre los oscuros fondos. Forma circular, laderas aterrazadas, y suelos llanos con sedimentos oscuros. Grandemente deteriorado, prueba de su origen muy antiguo (Nectariano, 3850-3920 M ys).
En las proximidades de Messala encontramos a Schumacher (63) una estructura muy mal conservada, ubicada a unos 580 km al N de Mare Crisium. Suelos llenos de sedimentos volcanicos, y laderas con crateres superimpuestos (Carrington, sobre el NE, y otro sin nombre en la cresta W). Messala lo intersecta desde el sur, probando asi su mayor juventud. Paredes relativamente bajas. Algo mas alla, Mercurius (70), rodeado de profusión de estructuras de menor magnitud. Es una formación circular, con terrazas de altisima pendiente hacia el interior. Tiene un crater B sobre la ladera NE, y otros 2 (F y G) sobre la cresta SW, muy alta, donde tambien esta asentado L. En sus fondos llanos hay un pequeño hoyo sobre el area norte, y una pequeña montaña central. Este crater esta a 740 km al N de la margen N de Mare Crisium. Se distingue plenamente también el cráter Berzelius (53), a 450 km al N de Mare Crisium, también circundado por multitud de pequeños accidentes locales, y sobre el, Hooke (37), con 2 cratercitos algo menores a su lado, y un tercero, mucho menor (Hooke D), lindando con su borde sur. Este cráter, de mas de 3850 M ys, pertenece al periodo Pre Imbrico. Algo mas hacia el Poniente, a unos 670 km de Mare Crisium, se encuentra Oersted (43). Estamos casi a mitad de camino entre Mare Crisium y el Polo Norte de la luna. Chevallier (54), a 690 km al N de Mare Crisium, es una formacion de ruinoso aspecto, muy derruida a traves de cuatro eones (Pre Imbrico, 3850-4550 M ys). Tiene varios crateres sobre ella, algunos sobre sus derrumbadas laderas (A al oeste, M al norte, y K al sur), y otros (B) sobre sus fondos, que ademas tienen infinidad de hoyos y grietas o carcavas que lo recorren en todas las direcciones. Estos crateres (Chevallier, Hooke, Oersted y otros no descriptos como Shuckburgh (41), Franklin (58 /2700), y Cepheus (41) )forman un curioso conjunto mas o menos circular.
Otras dos areas muy interesantes por sus fondos oscuros pueden contemplarse en la zona. Entre los cráteres Mercurius y Chevallier se situa el Lacus Temporis, a 685 km al N de Mare Crisium, y entre Mercurius y Zeno (66), el Lacus Spei, algo mas al sur, separado del anterior por unos 175 km. Este ultimo, de unos 82 km de diámetro, es una region sumamente plana y oscura, situada al NE de Messala, e incluye en sus suelos dos pequeños crateres: Zeno P y K. Lacus Temporis, que se extiende por unos 257 km, se origino en el periodo Pre Imbrico, y tiene por tanto mas de 3850 millones de años. Es una region muy plana y oscura, al E del crater Atlas. El crater Mercurios F esta asentado dentro de sus confines. Ambos lagos resultan difíciles de localizar y observar, por la curvatura del astro, por su posición y por la relativa claridad y poco contraste de sus suelos.
Hay depositos de sedimentos muy oscuros en muchos de los objetos descriptos, cuya tonalidad resalta vividamente durante el plenilunio. Se los ve dentro de algunos crateres (Bernouilli, Berosus, Hahn, Messala, Gauss y Mercurius, entre otros) y en los espacios entre crateres (los mencionados Lacus Spei, Lacus Temporis). Algunos de estos lugares son crateres de impacto con halos volcanicos a su alrededor, debido a que la colision del meteorito o asteroide excavo el material volcanico subyacente (mas oscuro) y lo esparcio alrededor, y algunos son autenticos sedimentos marinos (por supuesto, en el sentido selenologico, no terrestre).
Ademas de Mare Crisium, y los ya vistos Humboldtianum, Smythii y Marginis, visibles solamente cuando la libración permite alcanzar porciones de la luna de otro modo inaccesibles, otros mares pueden estudiarse durante estos primeros días del ciclo lunar. Asi, encontramos a Mare Undarum (el romantico Mar de las Olas), y junto a este, a Mare Spumans (Mar de la Espuma), planicies muy irregulares que requieren paciencia y buena vista para ser detectados, y que en conjunto cubren unos 55.000 km2. Es precisamente al oeste de este ultimo mare, en proximidades de la región conocida como Sinus Successus, (ubicada hacia el NNE-NE de Mare Fecunditatis), en donde el 12 de Septiembre de 1970 alunizó la sonda de la extinta USSR Luna 16, y que no dista mucho de donde en Febrero de 1972, lo hizo la también soviética Luna 20. La primera se posó a unos 20 km al N de Sinus Successus, y a 100 km al E del crater Webb (22). La segunda, 25 km al SSW de Sinus Successus, y a unos 50 km al NW de Webb, en la region llamada Rimae Apollonius. Es decir que ambos ingenios estuvieron en lugares que distarian entre si apenas unos 120 km.
Sobre Mare Undarum podemos agregar que esta cernido por Apollonius y Firmicus, y que al sur tiene los restos de 3 viejos anillos o crateres (M, R y S). Al norte encontramos los crateres B y C. El suelo exhibe en general muchos anillos viejos, hoy casi fantasmales y obliterados de lava. Parece como una prolongación de Mare Spumans. Es irregular, pero tiene suelos llanos, Ya que mencionamos a Webb, podemos decir que este crater del periodo Imbrico (3200-3850 M) es una formación aislada situada sobre el flanco oriental de Mare Fecunditatis, que ostenta muy altas murallas, y un piso bastante oscuro. De su ladera norte parece prolongarse un monticulo alargardo, como un baluarte natural.
Apollonius (54 /1700) esta justo a 156 km al N de Webb, y precisamente a 165 km al S de Mare Crisium. Pertenece al periodo selenologico Pre Imbrico (3850-4550 M), y se trata de una formación circular situada en un area escarpada, muy montañosa. Tiene paredes con laderas de pendiente pronunciada, que tienen varios crateres superimpuestos, a saber: Daly y Apollonius F sobre los muros NW, Cartan y Apollonius H al SW. Las terrazas interiores incluyen a Apollonius M y E. Suelos planos y rebosantes de sedimentos magmaticos. En esos pisos hay grietas, otro crater pequeño sobre su pared interior NE, y una gran rajadura central. Dos crateres muy someros sobre la cresta E. Hacia el E hay un valle, y mas alla un grupo de 3 crateres. Al N de Apollonius, otros dos crateres con picos centrales.
Al sur, en cambio, hay un amplio anillo de paredes bajas, de cuyo poniente nace una gran grieta que corre hacia el crater Webb, ya visto. Si miramos hacia el SW de Apollonius, una catena o cadena de crateres discurre hacia Mare Spumans. Mare Spumans parece una prolongación del mucho mayor y mas importante Mare Fecunditatis. De los pequeños maria vistos (exceptuando mare Crisium), es el que mas apariencia de mare tiene. Es mas o menos ovalado, y su tono oscuro hace un bellisimo contraste con el mas claro de su vecino Mare Fecunditatis.
Un objeto ya visto ayer, pero mas destacado esta noche, es Langrenus (clase I), sobre la costa oriental de Mare Fecunditatis. Es un cráter esplendido con su brillante piso, su negra pared oriental interior, y su pequeña montaña central que se detecta como una mancha oscura en el fondo iluminado. Mientras que este circo lunar retiene desde ayer todos sus meritos de preeminencia, lo mismo no ocurre con sus magnificos rivales de anoche. Aunque todavía pueden verse, tanto Petavius, Vendelinus y Furnerius (respectivamente clases 5, 5 y 3) han palidecido notablemente y ya no para Langrenus competidores validos. Todos ellos muestran hoy, no obstante, sus fondos de tonalidad gris oscura. Al paso del terminador, es muy natural notar de noche a noche estos cambios trascendentales en la magnitud e importancia visual de un accidente, que habiendo sido magnifico anoche, hoy ha empalidecido, y mañana habrá desaparecido (o viceversa).
Unos 935 km al N de Mare Crisium, sobre el terminador, encontramos el precioso Endymion, de clase 5 (129 /4700), de pisos inusualmente lisos y muy negros, hoy se ven casi tan claros como su entorno. La brillante pared occidental, y la amplia sombra que enmarca los muros orientales, delinean bien este cráter tan esteticamente atractivo, originado en el Pre Nectariano (3920 -4550 M(illones de) años). Sus laderas que caen abruptamente a pico incluyen a Endymion J al oeste y a Endymion A al noreste. Las murallas son altisimas, en particular hacia el SE, y tiene un amplio fondo de lava oscura surcada por pequeños cordones de medanos y numerosas grietas. Es bastante excepcional, como se ha visto, que las murallas alcancen tales alturas, especialmente en estructuras de tan inconcebible antigüedad como esta. El color de sus fondos es dramáticamente oscuro, como los del cercano Mare Humboldtianum. Quizas, en un lejanisimo pasado, las mismas riadas de magma que formaron ese mare hayan inundado este enorme circo. Cerca de esta belleza, y unos 100 km directamente al norte, tenemos al gran circo De La Rue (139 /3600), una formación muy desmantelada por su antigüedad (Pre –Nectariano, 3920-4550 M), con sus murallas y contrafuertes muy derruidos, dislocados, asentandose sobre ellos Strabo (56) al N. Suelo llano, con varios crateres (De La Rue I y otro sin nombre, hacia el centro. Muchos hoyos, grietas y colinas derruidas en su interior.
Nuevamente en el sur del ecuador lunar, al SW de Petavius, existe un par de cráteres de menor tamaño, pero fácilmente detectables, Snellius (85 /3625) y Stevinus (77 /4775), algo mas al sur y hacia Poniente. Ubicados mucho mas cerca del terminador que del limbo lunar, y en sentido paralelo a este ultimo, se ven claramente como dos elipses, con tinieblas interiores que ocupan 1/3 del primero y 2/3 del segundo, ambos con sus crestas occidentales refulgentes por el sol matinal. Aunque Badwin (1963) asigna ambos a su clase 1 (post mare), el VMA (Virtual Moon Atlas), mas actual, le confiere al primero mucha mayor antigüedad (Nectariano, > 3850 M ys). En noches sucesivas sus contornos se iran viendo mas claros y netos, mejor delineados. Stevinus tiene un gran sistema radial, muy brillante, aunque casi sepultado por impactos ulteriores. Finalmente, entre Snellius y el limbo, sobre el borde sur de Petavius, hay una extraña estructura con forma de pescado que consiste en varios cráteres confluentes, encimados, que se extiende por unos 110 km, y sus fondos están a 2350 m de profundidad. Aunque es mucho menos aparente que el ultimo par de cráteres estudiados esta noche, se ve claramente como una barra cortita, rechoncha y curvada, de intensa negrura, en cuyo extremo norte esta superimpuesto el cráter Hase, de clase 2 (Imbrico??), 85 km de diámetro, y 2790 m de profundidad en su interior.
Continuando hacia el sur, otros 500 km, alcanzaremos el Vallis Rheita, ya mencionado introductoriamente. Este valle o inmenso cañadón de 515 km de longitud, (C. Wood en su Lunar 100 lo restringe a 445 km) se extiende en sentido SE-NW, y posee una gran antigüedad (>3850 M ys., periodo Pre-Imbrico), y consiste en una una depresion con la apariencia de que debajo de ella, el subsuelo hubiera cedido misteriosamente, como una dolina inmensa e increíblemente extensa. Presenta una gran cantidad de impactos encimados o muy próximos, como una gran catena de cratercitos, luego derruidos y sobreimpuestos por ulteriores, nuevos impactos. Selenologicamente esta de algún modo relacionada con la formación del Mare Nectaris (Virtual Moon Atlas).. Por el sur se extiende hasta el cráter Young D, 70 km mas al sur que su homonimo principal, que esta 70 km mas al norte. Es este realmente un objeto fascinante, sin igual en el resto de la luna. Consiste en. A diferencia de los otros valles lunares, como Vallis Alpes, no hay en sus proximidades montañas o mares. Ademas supera en anchura al valle alpino en varias decenas de kilómetros. Es una gran extensión de terrenos bajos con forma mas o menos rectilinea. Tiene laderas de suave pendiente, y aspecto de lengua, ya que difiere su amplitud a lo largo de su traza. A medida que corre hacia el sur se va estrechando, hasta concluir siendo una simple grieta muy cerca ya de Mare Australe. Sobre ella, como dijimos, aparecen multitud de crateres intrusos, como Mallet, que obstruye parcialmente el valle, Reimarus y Rheita, hoy invisibles. Lleva el nombre de un astrónomo checo del s XVII (Anton Maria Schyrlaeus von Rheita).
